• L'estrazione convenzionale di oli essenziali è costosa e richiede molto tempo.
• L'estrazione ad ultrasuoni offre rendimenti più elevati e una qualità superiore dell'estratto.
• Gli ultrasuoni possono essere effettuati come metodo di estrazione a base di solvente o acqua. In alternativa, la sonicazione può essere combinata con i tradizionali sistemi di estrazione per migliorare l'efficienza e la qualità.

Idrodistillazione di estratti botanici

L'idrodistillazione è una variante della distillazione in corrente di vapore. Per l'estrazione per idrodistillazione, il materiale vegetale viene messo a bagno per qualche tempo in acqua, dopodiché la miscela viene riscaldata e i materiali volatili vengono trasportati dal vapore, condensati e separati. È un processo di estrazione comune per separare i composti fitochimici dal materiale vegetale. La distillazione a vapore è una tecnica comune per isolare gli oli essenziali, ad esempio per la profumeria.
Poiché molti composti organici tendono a decomporsi ad alte temperature sostenute, l'industria si sta facendo avanti per utilizzare metodi di lavorazione alternativi e delicati, che danno risultati di estrazione migliori (qualità superiore, rese più elevate). L'idrodistillazione a ultrasuoni è una tecnica di estrazione delicata ma altamente efficiente, utilizzata per produrre oli essenziali di alta qualità.

Le sfide della produzione convenzionale di oli essenziali

I problemi delle tecniche di estrazione tradizionali, come la distillazione a vapore, risiedono nelle enormi quantità di materiale vegetale necessario per estrarre gli oli essenziali su scala commerciale. Per 1 kg di olio essenziale di lavanda sono necessari circa 200 kg di fiori freschi di lavanda, per 1 kg di olio di rosa sono necessarie tra 2,5 e 5 tonnellate di petali di rosa e per 1 kg di olio essenziale di limone la materia prima è costituita da circa 3.000 limoni. Pertanto gli oli essenziali sono molto costosi. Per un aumento assoluto il prezzo è di circa 20.000€ (21.000US$) al litro.
Per ottenere vantaggi in termini di redditività e competitività, i produttori di oli essenziali devono implementare metodi di estrazione più efficienti ed efficaci. Le tecniche favorevoli di estrazione a ultrasuoni superano i metodi di estrazione tradizionali grazie a condizioni di estrazione delicate, rese elevate e qualità superiore dell'estratto. L'estrazione a ultrasuoni può essere effettuata con o senza solvente. In alternativa, l'estrazione con sonda a ultrasuoni può essere combinata con i comuni sistemi di estrazione, ad es. Estrazione Soxhlet, estrazione Clevenger, CO2 supercritica, idrodistillazione ohmica, ecc.Sono-Soxhlet, Sono-Clevenger, Sono-scCO2, idrodistillazione ohmica a ultrasuoni).

Vantaggi dell'estrazione a ultrasuoni e dell'idrodistillazione

L'estrazione e l'idrodistillazione assistite da ultrasuoni sono oggi una tecnica consolidata per la produzione di oli essenziali di alta qualità. In quanto tecnica di estrazione non termica, la sonicazione evita la degradazione termica dei composti sensibili al calore. Allo stesso tempo, l'efficienza dell'estrazione e la resa in olio essenziale aumentano in modo significativo. Scoprite di seguito i vantaggi della produzione di olio essenziale con gli ultrasuoni:

1. Alta efficienza di estrazione: L'estrazione con ultrasuoni a sonda isola gli oli essenziali in modo più efficiente rispetto ai metodi di estrazione tradizionali, come la distillazione a vapore o l'estrazione con solventi. Questo perché le onde sonore provocano una cavitazione nel liquido, che aiuta a rompere le pareti cellulari del materiale vegetale e a rilasciare una maggiore quantità di olio essenziale.
2. Tempo di estrazione più breve: L'estrazione a ultrasuoni permette di estrarre gli oli essenziali in tempi molto più brevi rispetto ai metodi di estrazione tradizionali. Questo perché le intense onde sonore generate da una sonda a ultrasuoni possono penetrare più profondamente nel materiale vegetale, disgregare la cellula vegetale con un'efficienza superiore e quindi estrarre l'olio essenziale in modo più rapido ed efficace.
3. Miglioramento della qualità dell'olio essenziale: Poiché l'estrazione a ultrasuoni è un trattamento non termico, può produrre oli essenziali di qualità superiore rispetto ai metodi di estrazione tradizionali. Infatti, le onde ultrasoniche possono estrarre l'olio essenziale senza danneggiare i delicati composti aromatici che conferiscono all'olio la sua fragranza e le sue proprietà terapeutiche.
4. Efficienza energetica: L'estrazione a ultrasuoni è un metodo di estrazione efficiente dal punto di vista energetico rispetto ai metodi tradizionali, come la distillazione a vapore, che richiede molta energia per produrre vapore.
5. Rispettoso dell'ambiente: L'ultrasonicazione è una tecnica di estrazione pulita e rispettosa dell'ambiente, in quanto non richiede l'uso di solventi o sostanze chimiche, che possono essere dannose per l'ambiente.

Questi vantaggi trasformano l'estrazione di olio essenziale a ultrasuoni in una tecnica altamente efficiente ed economica che offre molti vantaggi rispetto ai metodi di estrazione tradizionali.

L'estrazione a ultrasuoni richiede solo un tempo molto breve e genera le migliori rese di estrazione. Il confronto tra l'anidride carbonica supercritica (sCO2), l'estrazione assistita da ultrasuoni (UAE), l'estrazione con anidride carbonica supercritica combinata con la tecnica pressure swing (SCE-PST) e l'estrazione Soxhlet mostra che l'UAE è la tecnica di estrazione più efficiente e rapida.

Principio di funzionamento dell'estrazione di olio essenziale a ultrasuoni

È stato dimostrato che l'estrazione a ultrasuoni garantisce rese di estrazione più elevate e riduce il consumo di energia. Il principio di funzionamento dell'estrazione a ultrasuoni è l'implosione delle bolle generata dalla cavitazione ultrasonica. La cavitazione ultrasonica/acustica genera microgetti liquidi che distruggono le ghiandole contenenti lipidi nel tessuto vegetale. In questo modo, il trasferimento di massa tra cellula e solvente viene migliorato e l'olio essenziale viene rilasciato. Uno dei principali vantaggi dei moderni estrattori a ultrasuoni è il controllo preciso dei parametri operativi (ad esempio, intensità degli ultrasuoni, temperatura, tempo di trattamento, pressione, tempo di ritenzione, ecc.) L'aumento della resa degli oli essenziali, la minore degradazione termica, l'alta qualità e il buon profilo aromatico e gustativo sono scientificamente provati. (Porto et al. 2009; Asfaw et al. 2005).
Mentre le altre tecniche di estrazione moderne offrono solo una capacità limitata di scalare la produzione industriale, la capacità di scalare l'estrazione a ultrasuoni a livello industriale è già stata dimostrata. Ad esempio, la resa di estrazione degli oli essenziali di agrumi giapponesi è aumentata del 44% rispetto ai metodi di estrazione tradizionali. (Mason et al. 2011).

Pretrattamento ad ultrasuoni per l'estrazione di oli essenziali

Per l'estrazione ad ultrasuoni di olio essenziale da materiale vegetale (ad es. lavandina, salvia, agrumi, ecc.), un sistema di sonicazione a sonda come l'UIP2000hdT può essere utilizzato per l'estrazione su scala da banco, pilota e di produzione. Il sistema di estrazione può essere configurato come sistema a lotti o in linea.
Per l'estrazione a ultrasuoni a batch, si raccomanda un contenitore con un bagno d'acqua fredda circostante. Il bagno d'acqua permette di evitare un aumento indesiderato della temperatura e la conseguente degradazione. Per l'estrazione dell'olio essenziale di lavandina, i fiori di lavanda vengono estratti ad esempio con 2 litri di acqua distillata per un tempo di estrazione di 30 min. L'ampiezza degli ultrasuoni è impostata al 60%. Dopo il pretrattamento ad ultrasuoni, il fiore di lavanda viene rimosso e viene effettuata la tradizionale distillazione a vapore per estrarre l'olio essenziale.
Per l'impostazione dell'estrazione in linea, il processore ad ultrasuoni è dotato di sonotrodo e cella di flusso. Per il raffreddamento, il reattore della cella a flusso è dotato di una camicia di raffreddamento. Per il pretrattamento ad ultrasuoni, il materiale vegetale macerato viene pompato attraverso la camera di reazione, dove passa direttamente attraverso la zona cavitazionale. Un ulteriore vantaggio dell'estrazione ad ultrasuoni in linea è la possibilità di pressurizzare la camera di reazione per aumentare l'effetto di estrazione.
Il pretrattamento ad ultrasuoni prima dell'idrodistillazione aumenta la resa degli oli essenziali estratti e migliora la velocità di estrazione. – che si traduce in una procedura globale più efficiente.

Sono-Clevenger con sonda a ultrasuoni UP200S: Un impianto di idrodistillazione intensificato a ultrasuoni per un isolamento altamente efficiente degli oli essenziali.
(©Rasouli et al. 2021)

Caso di studio: Idrodistillazione a ultrasuoni dell'olio essenziale di Satureja khuzistanica

Rasouli et al. (2021) hanno studiato l'efficienza di estrazione degli oli essenziali dalla pianta erbacea Satureja khuzistanica Jamzad confrontando l'idrodistillazione tradizionale e la Clevenger intensificata a ultrasuoni (Sono-Clevenger). Sono state confrontate le due tecniche di estrazione, idrodistillazione e Clevenger a ultrasuoni, per quanto riguarda il tempo di isolamento, la resa e la qualità degli oli essenziali ottenuti. I risultati mostrano che, mentre il profilo chimico e le proprietà biologiche degli oli essenziali ottenuti sono entrambi di qualità comparabile, il metodo di estrazione a ultrasuoni migliora l'efficienza della resa di isolamento dell'olio essenziale fino al 40%. Le immagini al microscopio elettronico a scansione (SEM) delle foglie di Satureja trattate rivelano una rottura più efficiente delle pareti cellulari della pianta grazie agli ultrasuoni. Di conseguenza, è stato osservato un miglioramento dell'estrazione dell'olio essenziale di circa il 40% rispetto alla metodologia di idrodistillazione convenzionale.
Questo studio sottolinea i risultati di molti altri rapporti, in cui il pretrattamento a ultrasuoni prima dell'idrodistillazione è stato studiato e ha dimostrato che l'ultrasuonoterapia a sonda migliora sia la qualità che la quantità dell'olio essenziale, riducendo al contempo il tempo di estrazione e il consumo energetico rispetto alle tecniche convenzionali.
 

Il confronto della resa di estrazione in funzione del tempo per l'idrodistillazione e il metodo Sono-Clevenger: L'estrazione di olio essenziale a ultrasuoni con un Sono-Clevenger fornisce rese più elevate di olio essenziale in un tempo di estrazione più breve.
(©Rasouli et al. 2021)

SEM di foglie di Satureja: (A) dopo idrodistillazione per 4 ore e (B) dopo trattamento Sono-Clevenger per 60 minuti. Il trattamento Sono-Clevenger più breve consente una migliore disgregazione delle cellule e quindi una maggiore resa in olio essenziale.
(©Rasouli et al. 2021)

Estrattori a ultrasuoni per l'idrodistillazione degli oli essenziali

Gli estrattori a ultrasuoni di potenza Hielscher sono disponibili per installazioni da banco, impianti pilota e impianti industriali. I nostri processori a ultrasuoni sono controllabili con precisione e possono erogare ampiezze molto elevate (fino a 200µm per gli ultrasuonatori industriali, ampiezze maggiori su richiesta) per generare un campo acustico intenso. Tutti i nostri dispositivi a ultrasuoni, dai sistemi da laboratorio a quelli industriali, sono costruiti per funzionare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in condizioni di lavoro gravose.
Gli estrattori a ultrasuoni Hielscher possono essere testati su scala da banco per prove di fattibilità e ottimizzazione del processo. In seguito, tutti i risultati del processo possono essere scalati linearmente fino alla produzione industriale completa. La nostra lunga esperienza nel settore della lavorazione a ultrasuoni ci consente di fornire consulenza e assistenza ai nostri clienti dai primi test e dall'ottimizzazione del processo fino all'implementazione di un'operazione industriale altamente efficiente.
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I nostri robusti sistemi a ultrasuoni possono essere utilizzati per la sonicazione in batch e in linea. Per la produzione di oli essenziali, è possibile ottenere una combinazione sinergica installando una sonda a ultrasuoni in un impianto di idrodistillazione convenzionale. Anche l'adattamento di linee di produzione esistenti può essere effettuato facilmente.
La tabella seguente fornisce un'indicazione della capacità di lavorazione approssimativa dei nostri ultrasuoni: