Polysaccharide, auch Glykane genannt, sind eine Form von langkettigen Kohlenhydraten (z.B. Stärke, Cellulose, Glykogen), deren Moleküle aus einer Reihe von miteinander verbundenen Zuckermolekülen (Monosaccharide) bestehen. Die Anzahl der Monosaccharide kann stark variieren: Polysaccharide können aus 10 bis zu mehreren tausend in Ketten angeordneten Monosacchariden (Zuckermolekülen) bestehen. Die häufigsten Monosaccharide in Polysacchariden sind Glucose, Fructose, Galactose und Mannose. Als polymere Kohlenhydrate können Polysaccharide lineare bis stark verzweigte Strukturen aufweisen.
Polysaccharide sind am häufigsten in Pflanzen zu finden, z.B. als Stärke in Getreidekörnern, Kartoffeln und Hülsenfrüchten. Ballaststoffe wie Pektin, Inulin oder Cellulose sind hauptsächlich in Vollkorn, Hülsenfrüchten, Gemüse und Obst enthalten. Aber auch in tierischen Lebensmitteln finden sich geringe Mengen an Polysacchariden, z.B. Glykogen in Schalentieren und tierischer Leber. Die unverdauliche Faser Chitin und ihr Derivat Chitosan sind ein Hauptbestandteil in Schalen von Krebstieren wie Krebsen und Garnelen.

Polysaccharide sind ein wichtiger Bestandteil in der Ernährung. Einige Polysaccharide sind dichte Energiequellen (z.B. Glukose), andere sind bekannt für ihre entzündungshemmenden und immunmodulierenden Eigenschaften (z.B. Beta-Glukane, Glukomannane, Arabinoxylane).
Um Arzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel und Medikamente zu formulieren, müssen Polysaccharide aus dem Rohstoff (z.B. Getreide, Heilpilze, Kräuter) extrahiert und zu einem polysaccharidreichen Produkt konzentriert werden. Um einen hochwertigen Polysaccharidextrakt zu erhalten, ist das Extraktionsverfahren ein Schlüsselfaktor für die Isolierung von pflanzlichen Polysacchariden.
Die Ultraschallextraktion ist eine nicht-thermische Isolationstechnik, die in der Lebensmittel- und Pharmaindustrie weit verbreitet ist. Die Sondierung bricht die Zellwände und setzt die gespeicherten Polysaccharide frei. Polysaccharide aus Heilpilzen, Getreide, Algen, Ginseng, Psyllium und vielen anderen Gemüse- und Obstsorten wurden bereits erfolgreich mit Ultraschall-Extraktoren extrahiert.
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