Phytochemikalie ist ein Oberbegriff für pflanzliche Rohstoffe (griechisches Wort „Phyto“ bedeutet Pflanze) Chemikalien, zu denen eine Vielzahl von Verbindungen gehört, die in der Natur in Pflanzen vorkommen. Viele Phytochemikalien sind für ihre wohltuenden Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit bekannt und daher sehr wertvolle Nahrungsbestandteile. Terpene, Phytosterine, Isothiocyanate, Organosulfide, Stylbene, Isoflavonoide, Alkaloide, Phenolsäuren und Anthocyanide sind die wichtigsten Untergruppen der Phytochemikalien, darunter zahlreiche Phytochemikalien wie Koffein und Theobromin (Alkaloide); Allicin, Glutathion und Sulforaphan (Organosulfide); Ptherostilben und Resveratrol (Stylbene); oder Epicatechin, Naringin und Quercetin (Flavonoide) um nur einige zu nennen.
Um Phytochemikalien als Arzneimittel oder Nahrungsergänzungsmittel zu verwenden, müssen die Pflanzenchemikalien aus der Zellmatrix isoliert werden. Die Ultraschallextraktion ist eine leistungsstarke und zuverlässige Methode zur Freisetzung von Phytochemikalien aus Pflanzen wie Gemüse, Kräutern, Obst, Wurzeln und Rinde. Ultraschallextraktionsgeräte werden im kleinen und großen Maßstab eingesetzt, z.B. zur Herstellung von Terpenen aus Hanf und Cannabis, Quercetin aus Äpfeln, Tee und Zwiebeln, Allicin aus Knoblauch, Koffein aus Kaffee, Theobrom aus Kakaobohnen oder Ellagsäure aus Granatapfel.
Aus intensiven Ultraschallwellen wird eine akustische Kavitation erzeugt, deren Scherkräfte die Zellwände zerstören und die Phytochemikalien aus dem Zellinneren in das Lösungsmittel spülen. Als nicht-thermisches Verfahren verhindert die Ultraschallextraktion den thermischen Abbau von wärmeempfindlichen Verbindungen und führt zu hochwertigen Extrakten. Hohe Abscheideleistung, (fast) vollständige Absaugung, schnelle Verarbeitung und sicherer Betrieb sind weitere Vorteile der Ultraschallextraktion.
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