Argomento sugli ultrasuoni: "Composti fitochimici"

Composto fitochimico è un termine generico per le sostanze chimiche di origine vegetale (la parola greca «phyto» significa pianta), che comprende un’ampia varietà di composti presenti naturalmente nelle piante. Molti composti fitochimici sono noti per i loro effetti benefici sulla salute umana e sono quindi composti molto apprezzati dell’alimentazione. Terpeni, fitosteroli, isotiocianati, organosolfuri, stilbeni, isoflavonoidi, alcaloidi, acidi fenolici e antocianidine sono i sottogruppi più importanti dei composti fitochimici, che comprendono numerosi composti come caffeina e teobromina (alcaloidi); allicina, glutatione e sulforafano (organosolfuri); pterostilbene e resveratrolo (stilbeni); o epicatechina, naringina e quercetina (flavonoidi), per citarne solo alcuni.
Per utilizzare i composti fitochimici come farmaci o integratori alimentari, le sostanze chimiche vegetali devono essere isolate dalla matrice cellulare. L’estrazione a ultrasuoni è un metodo potente e affidabile per rilasciare i composti fitochimici da piante come ortaggi, erbe, frutti, radici e cortecce. Le apparecchiature per l’estrazione a ultrasuoni sono utilizzate su piccola e grande scala, ad es. per la produzione di terpeni da canapa e cannabis, quercetina da mele, tè e cipolla, allicina dall’aglio, caffeina dal caffè, teobromina dalle fave di cacao o acido ellagico dal melograno.
Intense onde ultrasoniche vengono utilizzate per creare cavitazione acustica, le cui forze di taglio rompono le pareti cellulari e trasferiscono i composti fitochimici dall’interno della cellula al solvente. Come metodo non termico, l’estrazione a ultrasuoni impedisce la degradazione termica dei composti sensibili al calore e dà luogo a estratti di alta qualità. L’elevata efficienza di estrazione, l’estrazione (quasi) completa, la lavorazione rapida e il funzionamento sicuro sono ulteriori vantaggi dell’estrazione a ultrasuoni.
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