Polissacarídeos, também conhecidos como glicanos, são uma forma de carboidratos de cadeia longa (por exemplo, amido, celulose, glicogênio) cujas moléculas consistem em uma série de moléculas de açúcar (monosacarídeos) ligados. O número de monosacarídeos pode variar muito: Polissacarídeos pode consistir de 10 a até vários milhares de monosacarídeos (moléculas de açúcar) dispostos em cadeias. Os monosacarídeos mais comuns em polissacarídeos são glicose, frutose, galactose e mannose. Sendo carboidratos poliméricos, polissacarídeos podem exibir estruturas lineares para estruturas altamente ramificadas.
Os polissacarídeos são mais abundantemente encontrados em plantas, por exemplo, como amidos em grãos de cereais, batatas e leguminosas. Fibras dietéticas como pectina, inulina ou celulose estão presentes principalmente em grãos integrais, leguminosas, legumes e frutas. Mas também em alimentos derivados de animais podem ser encontrados pequenas quantidades de polissacarídeos, por exemplo, glicogênio em marisco e fígado animal. A chitina de fibra indigesta e sua chitosã derivada são um componente principal em conchas de crustáceos, como caranguejos e camarões.

Polissacarídeos são um composto importante na nutrição. Alguns polissacarídeos são uma fonte densa de energia (por exemplo, glicose), outros são conhecidos por suas propriedades anti-inflamatórias e imunológicas modulantes (por exemplo, beta-glucanos, glucomannans, arabinoxlans).
A fim de formular produtos farmacêuticos, suplementos alimentares e medicamentos, polissacarídeos devem ser extraídos da matéria-prima (por exemplo, grãos, cogumelos medicinais, ervas) e concentrados em um produto rico em polissacarídeos. Para obter um extrato de polissacarídeos de alta qualidade, o método de extração é um fator chave para o isolamento de polisacarídeos vegetais.
A extração ultrassônica é uma técnica de isolamento não térmico, que é amplamente utilizada na indústria de alimentos e farmacêuticas. Sonication quebra as paredes celulares e libera os polissacarídeos armazenados. Polissacarídeos de cogumelos medicinais, grãos, algas, ginseng, psyllium e muitos outros vegetais e frutas já foram extraídos com sucesso usando extratores ultrassônicos.
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