Tema sobre ultrassons: "Fitoquímicos"

Fitoquímico é um termo genérico para os químicos de origem vegetal (a palavra grega “phyto” significa planta), que inclui uma grande variedade de compostos que ocorrem naturalmente nas plantas. Muitos fitoquímicos são conhecidos pelos seus efeitos benéficos para a saúde humana e são, por isso, compostos nutricionais muito valorizados. Os terpenos, fitosteróis, isotiocianatos, organossulfuretos, estilbenos, isoflavonoides, alcaloides, ácidos fenólicos e antocianidinas são os subgrupos mais importantes de fitoquímicos, que incluem numerosos fitoquímicos, como a cafeína e a teobromina (alcaloides); a alicina, a glutationa e o sulforafano (organossulfuretos); o pterostilbeno e o resveratrol (estilbenos); ou a epicatequina, a naringina e a quercetina (flavonoides), para referir apenas alguns.
Para utilizar fitoquímicos como medicamentos ou suplementos alimentares, os químicos vegetais têm de ser isolados da matriz celular. A extração ultrassónica é um método potente e fiável para libertar fitoquímicos de plantas como legumes, ervas, frutos, raízes e casca. O equipamento de extração ultrassónica é utilizado em pequena e grande escala, por exemplo para a produção de terpenos a partir de cânhamo e canábis, de quercetina a partir de maçãs, chá e cebola, de alicina a partir de alho, de cafeína a partir de café, de teobromina a partir de grãos de cacau ou de ácido elágico a partir de romã.
As ondas de ultrassons intensas são utilizadas para criar cavitação acústica, cujas forças de corte rompem as paredes celulares e arrastam os fitoquímicos do interior da célula para o solvente. Como método não térmico, a extração ultrassónica evita a degradação térmica de compostos sensíveis ao calor e resulta em extratos de elevada qualidade. A elevada eficiência de extração, a extração (quase) completa, o processamento rápido e o funcionamento seguro são outras vantagens da extração ultrassónica.
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