Tema ultrasónico: "fitoquímicos"

Fitoquímico es un término genérico para los derivados de las plantas (palabra griega “fito” significa sustancias químicas vegetales), que incluye una amplia variedad de compuestos que se producen de forma natural en las plantas. Muchos fitoquímicos son conocidos por sus efectos beneficiosos para la salud humana y, por tanto, son compuestos muy apreciados en nutrición. Los terpenos, los fitosteroles, los isotiocianatos, los organosulfuros, los estilbenos, los isoflavonoides, los alcaloides, los ácidos fenólicos y los antocianuros son los subgrupos más importantes de fitoquímicos, que incluyen numerosos fitoquímicos como la cafeína y la teobromina (alcaloides); la alicina, el glutatión y el sulforafano (organosulfuros); el pterostilbeno y el resveratrol (estilbenos); o la epicatequina, la naringina y la quercitina (flavonoides), por citar sólo algunos.
Para utilizar los fitoquímicos como fármacos o suplementos nutricionales, las sustancias químicas vegetales deben aislarse de la matriz celular. La extracción por ultrasonidos es un método potente y fiable para liberar fitoquímicos de plantas como verduras, hierbas, frutas, raíces y cortezas. Los equipos de extracción por ultrasonidos se utilizan a pequeña y gran escala, por ejemplo, para la producción de terpenos del cáñamo y el cannabis, quercetina de las manzanas, el té y la cebolla, alicina del ajo, cafeína del café, teobromina de los granos de cacao o ácido elágico de la granada.
Se utilizan ondas ultrasónicas intensas para crear cavitación acústica, cuyas fuerzas de cizallamiento alteran las paredes celulares y expulsan los fitoquímicos del interior celular al disolvente. Como método no térmico, la extracción por ultrasonidos evita la degradación térmica de los compuestos termosensibles y da lugar a extractos de alta calidad. Otras ventajas de la extracción por ultrasonidos son la alta eficacia de la extracción, la extracción (casi) completa, el procesamiento rápido y el funcionamiento seguro.
Más información sobre los procesadores ultrasónicos y su uso en la extracción de fitoquímicos.