Tema sobre ultrasonidos: "Fitoquímicos"

Fitoquímico es un término genérico para las sustancias químicas de origen vegetal (la palabra griega «phyto» significa planta), que incluye una amplia variedad de compuestos que se dan de forma natural en las plantas. Muchos fitoquímicos son conocidos por sus efectos beneficiosos para la salud humana y, por ello, son compuestos muy valorados de la nutrición. Los terpenos, los fitoesteroles, los isotiocianatos, los organosulfuros, los estilbenos, los isoflavonoides, los alcaloides, los ácidos fenólicos y las antocianidinas son los subgrupos más importantes de fitoquímicos, que incluyen numerosos fitoquímicos como la cafeína y la teobromina (alcaloides); la alicina, el glutatión y el sulforafano (organosulfuros); el pterostilbeno y el resveratrol (estilbenos); o la epicatequina, la naringina y la quercetina (flavonoides), por citar solo algunos.
Para utilizar los fitoquímicos como fármacos o suplementos nutricionales, es necesario aislar las sustancias químicas vegetales de la matriz celular. La extracción ultrasónica es un método potente y fiable para liberar fitoquímicos de plantas como verduras, hierbas, frutas, raíces y cortezas. Los equipos de extracción ultrasónica se utilizan a pequeña y gran escala, p. ej. para la producción de terpenos a partir de cáñamo y cannabis, de quercetina a partir de manzanas, té y cebolla, de alicina a partir de ajo, de cafeína a partir de café, de teobromina a partir de granos de cacao o de ácido elágico a partir de granada.
Se utilizan intensas ondas de ultrasonidos para crear cavitación acústica, cuyas fuerzas de cizallamiento rompen las paredes celulares y arrastran los fitoquímicos del interior de la célula al disolvente. Como método no térmico, la extracción ultrasónica evita la degradación térmica de los compuestos sensibles al calor y da como resultado extractos de alta calidad. La alta eficiencia de extracción, la extracción (casi) completa, el procesamiento rápido y el funcionamiento seguro son otras ventajas de la extracción ultrasónica.
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