La cavitación ultrasónica, también cavitación acústica, describe la generación de cavitación intensa mediante ultrasonidos de potencia. Cuando se introducen en el líquido ondas ultrasónicas de alta potencia y baja frecuencia, se producen ciclos alternos de alta y baja presión. Durante esos ciclos de presión alterna se generan diminutas burbujas de vacío o bolsas de gas. Tras la formación inicial de la burbuja de cavitación, la dinámica posterior de la cavidad implica el crecimiento y, finalmente, el colapso de la burbuja de vacío. Las cavidades crecen a lo largo de varios ciclos hasta que llegan a un punto en el que la burbuja de vacío no puede absorber más energía, de modo que el vacío implosiona violentamente. Durante el colapso de la burbuja se producen localmente condiciones extremas de densidad de energía. En estas cavitaciones “puntos calientes”El sistema puede funcionar a temperaturas de hasta 5.000 K, presiones de hasta 2.000 atm, diferenciales de temperatura y presión correspondientemente elevados y chorros de líquido de hasta 120 m/s.
Estas fuerzas intensas se utilizan para múltiples aplicaciones, como la homogeneización, la emulsificación de dos o más fases inmiscibles, la dispersión y desaglomeración de (nano)partículas, la molienda húmeda, la lisis celular, la extracción, la lixiviación, las reacciones sonoquímicas y muchas más.
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